影子是光照射物体形成的。地球上各处的影子是不同的。北极圈里是影子的“大人国”，因为那里的太阳光斜照，影子在茫茫雪原上伸展得很远；赤道地带是影子的“小人国”，因为那里的太阳高悬天空，影子变得很小。 
  仔细观察电灯光下的影子，还会发现影子中部特别黑暗，四周稍浅。
  影子中部特别黑暗的部分叫本影，四周稍浅。影子中部特别黑暗的部分叫本影，四周灰暗的部分叫半影。这些现象的产生都和光的直线传播有密切关系。 
  假如把一个柱形茶叶筒放在桌上，旁边点燃一支蜡烛，茶叶筒就会投下清晰的影子 。如果在茶叶筒旁点燃两支蜡烛，就会形成两个相叠而不重合的影子。
  两影相叠部分完全没有光线射到，是全黑的，这就是本影；本影旁边只有一支蜡烛可照到的地方，就是半明半暗的半影。如果点燃三支甚至四支蜡烛，本影部分就会逐渐缩小，半影部分会出现很多层次。物体在电灯光下能生成由本影和半影组成的影子，也是这个道理。电灯是由一条弯曲的灯丝在发光，不只限于一点。
  从这一个点射来的光给物体遮住了，从另一些点射过来的光并不一定全被挡住。很显然，发光物体的面积越大，本影就越小。如果我们在上述茶叶筒周围点上一圈蜡烛，这时本影完全消失，半影也淡得看不见了。 
  科学家根据上述原理制成了手术用的无影灯。它将发光强度很大的灯在灯盘上排列成圆形，合成一个大面积的光源。
  这样，就能从不同角度把光线照射到手术台上，既保证手术视野有足够的亮度，同时又不产生明显的本影，所以取名无影灯。